9月8日动静，进球网聊起曼联眼下的防守问题——这家媒体的观点很直接：曼联如今的主力四人防线，跟滕哈赫在任时半点儿没变，这么一套班子，还想拿成绩？

　　说起来，这位阿森纳青训出身的29岁边后卫奈尔斯，12年职业生涯里只在英超进过1球，还是2018年12月那场1-5惨败利物浦的比赛里刷的。之后他被租借去伊普斯维奇、西布朗、罗马、南安普顿，2023年正式转会里昂，今年夏天转会截止日，才以300万镑的低价被埃弗顿签下，重回英格兰赛场。

　　所以当奈尔斯第77分钟替补登场，第一次在古迪逊公园对阵曼联亮相时，哪怕是最乐观的埃弗顿球迷，估计也没敢想他能搞出啥大动静。毕竟那时候曼联正攥着2-1的领先，眼看就要把三分揣兜里，谁能料到，补时最后几秒，皮球突然落到离球门25码开外的奈尔斯脚下？

　　结果这位曾为英格兰队出场5次的球员，愣是用脚内侧轰出一脚角度极刁、力道又干脆的射门，曼联门将拉姆斯戴尔只能眼睁睁看着皮球擦着门柱飞进上角——这球绝对是赛季最佳进球的有力候选，像把冷匕首狠狠扎进曼联心脏，场边的迈克尔·卡里克惊得直揉脸，那表情别提多懵了。赛后奈尔斯也懵：“我觉得我从来没踢出过这么一脚，说不定训练里有过？”

　　实际上，曼联也不是完全没运气，但埃弗顿这1分，确实拿得理直气壮。卡里克后来试图轻描淡写说结果不重要，但心里门儿清，他的球队离争冠还差得远呢。老特拉福德的这场危机，可比任何奖杯征程都来得真切。曼联现在就是支平庸的球队，卡里克还得给吉姆·拉特克利夫爵士和英力士那批让人摸不着头脑的引援决策擦屁股。

　　卡里克赛后发布会上聊赛季开局：“没那么糟啦，你知道的，我们差一点就带走三分。足球就是这样，有些小细节还能磨磨，不过我们会没事的，心态还在。”这位前曼联中场，球员时代就是场上冷静稳健的主儿，当教练也改不了这性子。他不会像鲁本·阿莫林那样，靠太直白的表态把球迷和董事会都得罪光。卡里克会尽量护着球员，把俱乐部周围的氛围维持得积极些，但这支球队哪能“没事”啊？要想赛季收官时追上阿森纳和曼城，那差的可不是一星半点儿。

　　曼联对阵升班马赫尔城、伊普斯维奇还有埃弗顿，三场只拿4分。卡里克说球队不缺努力，这话没错，但真正的硬实力一直不够看，尤其在后防线上。实际上，红魔本赛季联赛前三场，每场至少丢两球——这在过去半个世纪里，还是第二次出现。卡里克想靠这么脆弱的防线攒稳定性？尤其曼联还重返欧战了，比赛密度大得很，这根本不现实。

　　曼联名宿加里·内维尔在天空体育上吐槽：“他们现在就是有丢球的瘾，这问题根本不会自己消失。这就是我担心的事儿，丢球会一直跟着他们，追着他们跑。我不确定卡里克能咋整，因为他已经把四个最好的后卫都派上去了。对手现在肯定觉得，我随便踢踢就能进球，这处境太可怕了。”

　　说起来也离谱，卢克·肖和达洛特从2018年起，就一直是曼联的首选边后卫。本场比赛卢克·肖表现还行，但31岁的他早过了巅峰，身体也撑不住一周三赛；达洛特呢，一直是水平平平的主儿，进攻三区的决策总出问题。中卫线更头疼：哈里·马奎尔经验足，头球也厉害，但33岁的他移动能力比以前差太多；利桑德罗·马丁内斯呢，多年重伤之后，已经没速度补搭档的短板了——还是滕哈赫2022年执教初期用的那条四人防线，曼联还想比上赛季拿第三的成绩更进一步？正如内维尔暗示的，卡里克根本没资本搞深度轮换。

　　约罗和海文还太嫩，多尔古踢边锋比边后卫顺手多了，马兹拉维的身体对抗也不如达洛特。曼联现在太想念德里赫特了，但这位荷兰人自去年11月就因慢性背伤缺阵，到现在还没确定复出时间。

　　这事儿说起来也不公平，但卡里克恐怕很快就要扛压力了，说不定下周末之前就得直面。曼联周中得在主场迎战欧冠新军沙巴巴库，开启欧冠征程，要想过关，必须得拿出有说服力的胜利。三天后就是老特拉福德对阵曼城的德比了。要是输了曼城，那剩下那点微弱的争冠希望，就彻底没影了。曼联在10月底之前，还得碰热刺、马竞和切尔西。他们现在说“还没那么糟”，但其实那根支撑的弦，随时都可能崩断——到时候，所有责任都得算到英力士头上。